La thérapie infrarouge est utilisée pour générer de la chaleur à l'intérieur des tissus par l'application de rayons infrarouges, qui sont de deux types : les infrarouges lointains (FIR) et les infrarouges proches (IR). Les FIR/IR sont également utilisés pour appliquer des champs magnétiques au corps en plus de générer de la chaleur. Les infrarouges, qu'il s'agisse de FIR ou d'IR, ne pénètrent pas profondément, seulement quelques centimètres, dans les tissus et n'agissent donc pas sur les tissus plus profonds, ce qui est dû au fait que les rayons sont dissipés lorsqu'ils traversent les couches de tissus du corps. L'utilisation du mot infrarouge implique le proche infrarouge, sauf mention contraire. Les dispositifs d'application locale produisent généralement des applications infrarouges.

Strictement parlant, les fréquences inférieures au spectre infrarouge et au spectre électromagnétique sont techniquement considérées comme des infrarouges. Par conséquent, les fréquences extrêmement basses entrent dans la catégorie des rayonnements infrarouges. Cette différence fait qu'il est essentiel de savoir quelle est la fréquence utilisée et si elle se situe dans la plage correcte du système FIR/IR. D'une manière générale, le terme FIR/IR fait référence à des fréquences proches de la région rougeâtre du spectre électromagnétique.

Les dispositifs FIR sont soit passifs, soit actifs. Les systèmes infrarouges actifs fonctionnent à l'aide de lignes de courant alternatif, tandis que les systèmes passifs qui émettent des signaux FIR de manière passive utilisent des matériaux en céramique ou en fibre. Les systèmes actifs ont tendance à provoquer des effets plus dynamiques dans le corps que les systèmes passifs. Les systèmes passifs sont conçus pour un usage privé et domestique.

Les systèmes actifs sont conçus pour fonctionner dans les cabinets des praticiens. Les systèmes FIR ont été conçus pour couvrir de plus grandes surfaces, ce qui correspond à des applications pour le corps entier. Il s'agit généralement de saunas actifs ou de couvertures passives, de vêtements, etc. Les infrarouges lointains actifs, surtout utilisés sur le corps entier, génèrent plus de chaleur dans le corps qu'un système passif.

De nombreux systèmes infrarouges utilisent généralement des diodes de couleur rouge dans leurs signaux IR. Pour créer un courant adapté à la diode, le courant alternatif peut être modulé de manière à générer des ELF ainsi que les fréquences de la diode dans le corps. Un tel dispositif constituerait alors un double système de traitement utilisant simultanément les IR et les ELF. Ce type de système pourrait avoir des effets encore plus dynamiques que les simples infrarouges.

La plupart des systèmes IR semblent être conçus pour des applications locales et sont principalement utilisés dans les cabinets des praticiens. Il existe quelques systèmes à domicile, dont l'utilisation la plus évidente est bien sûr celle des salles de bain.

Les systèmes AC FIR ont tendance à générer de la chaleur qui augmente les températures non seulement dans les zones locales, mais qui est suffisante pour augmenter la température du corps entier. Cela signifie que les saunas FIR ne se contentent pas de fournir de la chaleur dans le cadre de la thérapie, mais qu'ils entraînent également l'application de CEMP sur le corps. Plusieurs systèmes utilisent des filtres constitués de bobines et de céramiques qui augmentent la température de l'environnement. L'effet cumulatif est synergique, ce qui signifie qu'il est supérieur au niveau de l'un ou l'autre des effets pris isolément. La chaleur est utilisée comme modalité thérapeutique physique depuis des milliers d'années. Récemment, la chaleur a été considérée comme une stratégie de traitement des cancers et des toxines. L'application combinée de la chaleur et de celle générée par l'infrarouge lointain peut avoir un effet spectaculaire sur les bénéfices de la thérapie.

Les CEMP à très basse fréquence traversent généralement le corps sans dissiper le signal sous l'influence des tissus. En revanche, les thérapies à plus haute fréquence, telles que les infrarouges lointains et proches, perdent la force de leur signal sous l'influence des fluides tissulaires.

Le FIR/IR, sous quelque forme que ce soit, peut être utilisé en même temps que les PEMF pour obtenir un effet cumulatif. Le FIR/IR pourra potentiellement soulager les problèmes musculo-squelettiques locaux d'une manière plus dynamique et plus rapide que de nombreux PEMF, qui sont des systèmes d'intensité plus faible. Cela signifie que si quelqu'un possède un système PEMF pour tout le corps, il peut toujours utiliser un sauna à infrarouge lointain ou un appareil de traitement infrarouge local. Dans le cas d'une arthrite aiguë ou d'un problème musculo-squelettique, il peut être conseillé d'utiliser le FIR/IR pour les séances de traitement initiales, suivies d'un traitement PEMF à long terme, en particulier si la cause profonde du problème est ou peut devenir chronique.